显微镜是由一个透镜或几个透镜的组合构 成的一种光学仪器，它可以把微小的物体放大 成为人们的肉眼所能看到的影像。自17世纪显 微镜发明以来，它就为生物学家和医学家发现 细菌和微生物提供了有力的帮助。现在的光学 显微镜最大可把物体放大1500倍，连非常微小 的细胞、细菌、病毒等物体在显微镜下都能看 得一清二楚。

但是，看似功能强大的光学显微镜也有自 己的极限。因为微观世界是无限的，非常小的 物质也有更小的组成部分，而光学显微镜只能 看到大于0。2微米的东西。如果要观察更小的东 西，它就无能为力了。这是为什么呢？

原来，光也是一种波，它的波长为0。4微米， 在传播过程中如果遇见比它的半个波长还要小的东西，它就会直接绕过去。这种情况叫做光的衍射。在光学显微镜下，一旦发生光的衍射，光就会变成一些极为细小的小圈或圆弧，我们就只能看到几个模糊的斑点，而看不出物体的具体轮廓。正因为如此，自19世纪至今，光学显微镜基本上没有什么改进。

因此，要想看到更小的东西，就得求助于电子显微镜了。