近日，瑞士洛桑理工学院（EPFL）的研究人员3D打印出了纳米级的传感器，据称这种传感器能够提高原子力显微镜的性能。科学家们说，这种通过纳米3D打印技术制成的传感器可能成为下一代原子力显微镜的基础。据了解，这些纳米传感器可以提高显微镜的灵敏度和检测速度，而且能够检测到比以前的检测对象小100倍的部件。EPFL还在世界上首次将该传感器用于实际应用当中。这些成果都被发表在近期出版的《Nature Communications》杂志中。

为了便于读者们理解，这里稍微介绍一下原子力显微镜，它的基本原理是将一个对微弱力极敏感的微悬臂一端固定，另一端有一微小的针尖，针尖与样品表面轻轻接触，由于针尖尖端原子与样品表面原子间存在极微弱的排斥力，因此会造成微悬臂的细微运动，这种变化会被传感器检测到，从而可以确定样品的形貌。

据称，改进原子力显微镜的方法之一是小型化悬臂，因为这将减少惯性，提高灵敏度，并加快检测速度。EPFL生物和纳米仪器实验室的研究人员通过在悬臂上配备5个纳米厚的传感器达到了这一点。这个仅有5纳米厚的传感器就是用纳米3D打印技术打印的。“用我们的方法，悬臂可以缩小100倍。”该实验室主任Georg Fantner说。