自然光：普通光源（如日光、烛光、电灯）所发出的光，它是大量原子、分子发光的总和，其振动面不只限于一个固定方向而是在各个方向上分布的。

偏振光：自然光在穿过偏振片后，经过反射、折射、吸收后，其振动波被限制在一个方向上，其它方向振动的电磁波被大大削弱或消除。这种在某个确定方向上振动的光称为偏振光（见下图2）。

图1.偏振光的产生[1]

3.起偏镜和检偏镜：通过一块偏振片（起偏镜）后的自然光虽然变成了偏振光，但由于人的眼睛没有辨别偏振光的能力，故无法察觉。所以还需要第二块偏振片（检偏镜）来帮助检测（见下图3，P为起偏镜，A为检偏镜）。起偏镜将产生偏振光，用于照亮样品，而检偏镜则将受测光线限定为折射光。

图2.起偏镜(P)和检偏镜(A)[2]

4. 双折射现象: 一束入射光射入各向异性的晶体时，产生两束折射光（o光和e光）的现象。o光又叫做寻常光（ordinary ray），服从折射定律；e光叫做非寻常光（extraordinary ray），不服从折射定律。实验证明：o光和e光都是偏振光。