光学显微镜（英文Optical Microscope，简写OM）是利用光学原理，把人眼所不能分辨的微小物体放大成像，以供人们提取微细结构信息的光学仪器。普通光学显微镜是看不到1纳米的。

　　在生物学中的应用来说，光学显微镜的分辨本领远远不如电子显微镜，因为光学显微镜的分辨率受衍射极限的限制，所以它的分辨率不可能小于入射光波长的一半。也就是说，如果用400nm的入射光，那么观察对象不能小于200nm。但是由于其可以进行实时、动态观察，在生物学中的地位是无可比拟的，就想在生物学领域中不可能离开荧光显微镜和共聚焦之类的光学显微镜。而电子显微镜由于使用电子束来扫描成像，其分辨率可以很轻松的达到纳米级，这对于高分辨率成像的应用时不可取代的。