偏光显微镜是利用光的偏振特性对具有双折射性的物质进行研究鉴定的必备仪器。它在医学上有广泛的用途。因活体和非活体有机物含有光学各向异性的成分，利用偏光显微镜可清楚地观察到齿、骨、头发、指甲、卵巢、活细胞的结晶内含物、神经纤维、动物肌肉和植物纤维等的结构细节，分析变性过程。偏光显微镜也可区别正常细胞和肿瘤细胞，因为正常细胞对偏振光是左旋的，而肿瘤细胞多呈右旋。对于无机化学中各种盐类的结晶状况，用偏光显微镜也可显示出用自然光看不到的精细结构。

偏光显微镜主要附件的应用：⒈ 石英楔片：它是用来测定矿物的双折射率、晶体光性符号和延长符号的。例：当采用厚度均匀晶体标本时，将载物台转至消光角位，然后转动45°，当晶体快光振动方向平行于楔片的快光振动方向，则石英楔片插入显微镜其干涉色便升高，反之则降低。利用晶体干涉图，石英楔片还可用来测定晶体的光性，此时石英楔片应与勃氏镜配合使用，所观察的标本要求是与光轴垂直而切制的晶体薄片（一轴晶）或与光轴所成锐角平分线垂直而切制的晶体薄片（二轴晶）。⒉ “一级红”波片：在正交偏光镜中呈现一级紫红色干涉色，它是用来测定晶体延长符号和鉴定矿物的光性，确定切片中快慢光方向并可准确地测定消光角。适宜用于双折射率较小的晶体。⒊ 1/4λ程差片：（也称“云母试板）通过云母厚度所产生的光程差约为钠光波长的四分之一。在正交偏光镜呈淡灰色干涉色。1/4λ程差片也用来测定晶体的延长符号和光性的正负，适合对中度双折射的晶体测定，特别适用于二级干涉色，对干涉色不灵敏。例：当晶体切片干涉色呈二级绿色插入1/4λ程差片时，如果两者快光振动方向平行，则干涉色升高可呈二级黄色；相反时干涉色降低可呈二级兰色。