立体显微镜通常采用反射式照明方式，即光直接从样品上方照到样品表面，微量物证检验中遇到舶样品多数是不远明的，要利用其表面反射光，因此，反射式照明使用较多。立体显微镜也可采用透射方式照明。光线从样品底部射入并直接透过样品。其zui大的特点是可用于观察物体自然的三维立体形态。其主要用于样品的预捡、附着物的分离提取、未知物的分析等。

由于其采用双通道光路，双目镜筒中的左右两光束具有一定的夹角----体视角(通常为12—15度)，因而能形成三维空间的立体图象。因为体视镜在目镜下装有1组棱镜，其成像为正立三维的空间影像，并具有立体感强、成像清晰宽阔、长工作距离(一般为110mm)以及连续放大观看等特点。体视显微镜在动物学上常用于小动物解剖过程中的实时观察。