现代新型显微镜在许多方面都有很大改进。

      早期的显微镜,每次更换物镜时都要改变载物台的上下位置,观察时需要重新调焦.不便于操作,还容易损伤物镜和样品表面。现代显微镜由于设计具有同焦面性，在更换物镜及目镜后,不需要用粗调螺饮重新调焦，只要调节微调就可以清楚聚焦。这种显微镜是把物镜同时装在-个可旋转的物镜座上更换物镜时，不需要移动载物台,只要旋转物镜座即可。这就要求在设计中物镜和目镜的光学机械尺寸应满足同焦面性的要求.即: 1)所有物镜的共轭距离(即从试样表面到物镜初次放大实像之间的距离)相等: 2)所有物镜初次放大实像到目镜镜简口的距离不变: 3)所有目镜的焦面与物镜初次放大实像重合。

      光学显微镜的种类很多，主要有生物显微镜、金相显微镜、荧光显微镜、体视显微镜、测量显微镜，比较显微镜（特种显微镜）。不同显微镜作用在不同领域。

      现代新型显微镜还配有可变焦距透镜系统,当显微镜准焦后,调节可变焦距诱镜系统就可以与固定目镜配合，在给定范围内连续改变物镜初次放大实像的放大倍数,同时使物像始终保持准焦，即像面的位置不变,对于观察者来说,当改变可变焦距透镜的放大倍数时感觉好像物体越来越近(放大倍数增加时)或越来越远(放大倍数减小时)。例如德国产的MM6型金相显微镜就带有这种可变焦距透镜系统,与目镜配合可将物镜的初次放大实像连续再放大6.3倍到20倍。

      现代大型显微镜一般都安装有投影屏,可以供若干人同时观察,特别有利于教学使用。例如前民主德国Leitz厂生产的MM6型显微镜就带有一直径为340mm的投影屏。这类显微镜照相用的光源一般为氙灯,并带有自动曝光装置。

      新型显微镜，即使是小型显微镜，也普遍使用了平视场物镜、广视场目镜。有明场和暗场照明.光源采用卤钨灯,配有偏光.相衬、干涉等附件.并可装配自动曝光的照相附件。现代显微镜还配有微分干涉衬度装置附件.这项显微技术可以使显微镜的垂直分辨率达到纳米级。有的显微镜体可直接放在大型工件上作非破坏性检验等。