金相显微镜通常是用来观察不透明物体的，同时由于光线不能透过不透明物体，所以必须利用一套复杂的照明系统使光线能从正面或侧面把物体的表面照亮，然后再利用物体表面的反射，使部分光线进入光学系统，再通过放大成象，使其可以被眼睛所观察到。简单来说，金相显微镜就是利用反射光来观察不透明物体的。

    实际生活中，金相显微镜的种类很多，主要根据金相研究的目的、对象及方法的不同而设计的，有偏光金相显微镜、相衬金相显微镜及紫外光金相显微镜等。同时，从光路形式来看，有正置式与倒置式光路两种，它们的主要区别是对于金相试样的要求不同。凡是金相试样磨面向上放置的，试样表面要与其底面平行，物镜朝下观察的都被称为正置式光路。相反，凡是磨面朝下放里、试样底面为任意形状、物镜朝上观察的都被称为倒置式光路。

    其中，正置式光路的缺点是试样底面须与金相磨面平行，从而使试样制作的难度增加，要知道，要做到试样的底面与磨面平行是不容易的。但如果两表面不平行，就会使得磨面与光轴不垂直，尤其是在高倍观察时，两面间的微小倾角都会使视场的局部变模糊。同时，试样的高度也会受到镜臂提升高度的限制。

    倒置式光路倒是可以克服上述缺点。由于它的物镜朝上，金相磨面与载物台表面重合，因此能与物镜光轴垂直，更好的排除了试样两面间因不平行所引起的成象不清晰等问题。同时试样高度也不受限制。

    金相显微镜的分类，在以前，按其外形与用途划简单分为台式、立式和卧式三类。但近年来，国外金相显微镜发展快，品种多，都向着高质量、多性能、多用途方向发展。同时，普遍采用的平场消色差物镜及大视场目镜，更为金相组织的分析研究带来了许多方便。在性能方面，不但有一般的明场照明、暗场照明、偏光观察、摄影及投影等，更有相衬、干涉、差分干涉相衬、显微硬度，高、低温台，另带有电视和自动分析，自动摄影等，更进一步表现了一机多用的优越性能。就此而言，金相显微镜的分类，应按金相显微镜价格与用途来分类。在我国，把金相显微镜的产品划分为初级型、中级型、型三类。

    初级金相显微镜可作明场观察和摄影，结构较为简单、体积小，适用于工厂及学校金相实验室作一般金相组织分析之用。同时物镜采用10X、40X、100X的消色差物镜，目镜采用5X、10X、12.5X的惠更斯目镜，滤光片更拥有黄、绿两种，且摄影总放大倍数必须为100X、500X等，工作台也可作纵、横向灵活移动，微动调焦范围不小于1.8mm，分度值为0.002mm，更备有10X分划目镜和0.01mm测微尺。

    中级金相显微镜能作明场、晴场、偏光观察和摄影，适用于工厂及大专院校作金相分析研究之用。它采用了4X、10X、25X、40X、63X、l00X的平场消色差物镜及8X10X12.5X16X等平场或广角补偿目镜，滤光片有黄、绿、蓝三种；摄影总放大倍数必须有100X、200X、500X、1000X等，摄影幅面不小于8.25厘米*12厘米，工作台可转动360°，纵、横向移动范围均不小于10mm，微动调焦范围不小于2mm，分度值为0.002mm，并要有l0X分划目镜和0.01mm测微尺。

    金相显微镜带有明场、暗场、偏光、相衬、干涉观察和投影、摄影及显微硬度等，通常供大、中型工厂和高等院校及研究部门作金相研究用。同时，它所采用的物镜是平场消色差、平场半复消色差或平场复消色差的，有一套2.5X、4X、10X、25X、40X、63X、100X物镜；目镜是平场或广角补偿目镜，有一套8X、10X、12.5X、16X、20X目镜，滤光片更有黄、绿、蓝，中性四种，且摄影总放大倍数必须有100X、200X、400X、500X、800X、1000X等，摄影幅面为12cm*16.5cm，且投影幅面直径不小于250mm；工作台可转动360°，zui小读数值为6μm，纵横向移动范围均不小于15mm，微调范围及分度值与中级型金相显微镜相同，备有l0X分划目镜，0.01毫米侧微尺及显微硬度等。

    上述的几种分类方法，主要是根据仪器的性能及用途划分，一般不考虑其外形。这样更有利于简化金相显微镜的品种规格，使其能以较少品种满足zui大的需要，对提高产品的系列化、标准化、通用化及质量都是有利的，同时也对我国金相显微镜的发展起到促进作用。